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La Riserva Naturale Pigelleto ha una superficie di 862 ettari, quasi interamente boscati, ed è situata nel Comune di Piancastagnaio.
L’area protetta comprende una serie di rilievi a morfologia dolce, con l’altitudine maggiore raggiunta da Poggio Pampagliano (969 m), che collegano il Monte Amiata (1738 m), situato a nord, con il Monte Civitella (1107 m), in territorio grossetano ed i torrenti Senna e Siele delimitano la Riserva rispettivamente a nord e a sud.
Le particolari caratteristiche climatiche e morfologiche dell’area hanno determinato una grande ricchezza di specie vegetali, tra le quali si annoverano il faggio, il castagno, diverse querce, carpini ed il tasso, una maestosa conifera che è attualmente inserita nelle liste rosse internazionali per la sua rarità.
La Riserva è nata con lo scopo principale di conservare la popolazione relitta di abete bianco, localmente chiamato “Pigello“, che qui cresce spontaneo come importante testimone dell’ultimo periodo glaciale, terminato circa 10.000 anni fa. La penisola italiana e soprattutto l’Italia meridionale furono infatti i “rifugi” nei quali le foreste di abete bianco si ritirarono quando, al culmine della glaciazione, gran parte dell’Europa era ricoperta dai ghiacci.
Con il mutare del clima e il ritiro dei ghiacci, l’abete bianco è sopravvissuto solo nelle zone in cui si conservò un microclima adatto, e dove la competizione con il faggio non era troppo forte. Il Pigelleto è uno di questi pochi popolamenti di abete bianco rimasti in Europa meridionale e, tra quelli italiane, si trova a quote insolitamente basse.
Qui occupa aree esposte a nord, fresche e preferibilmente percorse da corsi d’acqua, in associazione ad altre specie arboree. L’abetina ha subito, nel corso del tempo, un costante prelievo da parte dell’uomo, ma è durante la seconda guerra mondiale che un taglio massiccio ne ha ridotto drasticamente la superficie, che oggi occupa circa 30 ettari della Riserva.
La Riserva ospita anche specie erbacee di grande bellezza: ne sono un esempio le diverse specie di orchidee, le primule, le viole e la dentaria pennata. Nel sottobosco, umido e fresco, cresce una grande varietà di funghi: un recente studio ha censito oltre 400 specie.
In questi ambienti di grande naturalità vivono specie animali di notevole importanza conservazionistica: tra queste la salamandrina dagli occhiali (un piccolo anfibio endemico della nostra Penisola) e ben 8 specie di pipistrelli (una colonia di questi mammiferi volanti si è addirittura stabilita all’interno del Centro Visite della Riserva Naturale).
Oltre a queste specie meno frequenti, il Pigelleto ospita anche caprioli, cinghiali, ghiandaie, poiane, capinere, numerose specie di farfalle e tanti altri animali, e non è infrequente scorgerne alcuni esemplari o le loro tracce durante una passeggiata nella Riserva.
SENTIERO ROCCONE
Il sentiero, parte dall’ingresso del Casale e percorre un anello di circa 7.5 km attraversando le zone più interessanti della Riserva Naturale del Pigelleto.
Fuori dal cancello della casa prendere il sentiero sterrato a sx che si ricongiunge alla strada provinciale per Piancastagnaio; attraverserete un pezzo di bosco ceduo di quercia fino ad arrivare, dopo 2.3 km, ad una diramazione verdo sx che condurrebbe verso il Villaggio Minerario del Siele (punto 1 sul disegno, distanza dal Roccone km 3.0); non la prendete ma contiuaate diritto fino ad arrivare alla strada asfaltata.
Quì sulla dx (punto 2 sul disegno), segnalato da una bacheca in legno e da un pannello foto1), inizia il percorso dentro al bosco; in leggera salita e accompagnati da quercie e frassini, vi ritrovate al 3o km ad un quadrivio (punto 3).
Prendete il sentiero che continua a salire sulla vostra sx e scorgendo i primi abeti bianchi e potendo sostare su una piccola area attrezzata con un tavolo e panche (foto 2), arriverete sul Poggio Pampagliano (il punto più alto della Riserva Naturale, 969 mt).
Da qui si comincia a scendere su un meraviglioso bosco di faggi con un forte odore (nei mesi da Aprile a Giugno) di aglio orsino (allium orsinum, ottimo per condire spaghetti e pici).
In questo punto del sentiero (punto 4 sul disegno) seguire attentamente la segnaletica bianca e rossa e le deviazioni che in questo periodo sono presenti in attesa di ripristinare il vecchio tracciato.
Dopo aver attraversato al km 4.4 la Fonte del Picchio (l’acqua che scorre viene da una sorgente ma non è controllata) si arriva al km 5.5 al ricongiungimento con la strada sterrata interpoderale (punto 5 sul disegno)
Siamo qui all’interno dell’Abetina del Pigelleto che è possibile attraversare su un sentierino con staccionate che arriva ad un capanno di avvistamento e si conclude in un’area di sosta con 3 tavoli con panche (foto 3).
Davanti all’area di sosta prendere la strada sterrata che scende sulla dx fino al Podere San Filippo e da li, dopo una breve salita si ritorna al Roccone.
La durata prevista, con passo tranquillo e fermandosi ogni tanto per bere e fare foto è indicativamente di 3 ore circa.
Aspetti geologici
A differenza di quanto ci si possa aspettare in un’area famosa per la presenza di un vulcano spento (il Monte Amiata), e quindi principalmente caratterizzata da rocce magmatiche, nella Riserva Naturale del Pigelleto affiorano rocce sedimentarie riferibili all’Unità di Santa Fiora (Formazione di Santa Fiora e Formazione della Pietraforte) e alla Formazione delle Argille con calcari a palombini. La Formazione di Santa Fiora è costituita da arenarie con calcari ed è maggiormente rappresentata nella porzione nord-orientale della Riserva, mentre la Formazione della Pietraforte è formata da arenarie torbiditiche a composizione quarzoso-calcarea e costituisce l’ossatura dei principali rilievi dell’area (Poggio del Nibbio, Poggio La Roccaccia e Poggio Roccone). Riserva Naturale del Pigelleto, mappa geologica
Entrambe si sono deposte nel Cretaceo superiore, tra 140 e 65 milioni di anni fa. La Formazione delle Argille con calcari a palombini, più antica (Cretaceo inferiore) e diffusa solo nella porzione meridionale della Riserva (oltre che in alcune piccole aree a nord), è formata da argille e marne, alternate a strati di calcare; le sue argille grigie si sfaldano facilmente in piccole scaglie che si accumulano ai piedi dei versanti più acclivi. Queste formazioni si deposero in ambiente di mare profondo a partire da 140 milioni di anni fa (Cretaceo inferiore), quando l’Oceano Tetide iniziò a chiudersi; in particolare, nel caso delle Argille con calcari a palombini, l’alternanza tra argilliti, marne e bancate calcaree è frutto di frane sottomarine che hanno periodicamente interrotto la deposizione delle argille e delle marne con fanghi calcarei trasportati dalle frane stesse. La disposizione attuale delle diverse formazioni geologiche della Riserva, in cui la più recente (F. di S. Fiora) si trova sottostante a quella più antica (F. delle Argille con calcari a palombini), è il frutto delle fasi orogenetiche di formazione dell’Appennino. L’attività vulcanica del Monte Amiata ha influito su quest’area nelle sue ultime fasi di raffreddamento, con la mineralizzazione del cinabro. Si tratta di un minerale rosso acceso, diffuso in masse compatte e granulari o come fine impregnazione di rocce sedimentarie; la sua polvere è stata impiegata da etruschi, romani e pompeiani come colorante, noto con il nome di “vermiglione”, nella decorazione muraria, e ancora dagli amanuensi nei loro codici miniati, mentre in tempi più recenti è stato usato per l’estrazione del mercurio. Fin dagli etruschi, quindi, il territorio della Riserva è stato sfruttato per l’estrazione di questo importante minerale e nell’area si trovano tuttora gli impianti, oramai abbandonati, di tre miniere: quella delle Solforate, dell’Abetina e del Siele.
Gli ambienti della riserva
Le tipologie forestali protette dalla Riserva si mostrano ai visitatori lungo i sentieri in tutta la loro varietà di forme, colori e odori. Il passaggio da un tipo di bosco all’altro è spesso graduale e quasi impercettibile: le specie che costituiscono le diverse comunità sono infatti quasi sempre le stesse, ma la loro distribuzione e abbondanza relativa cambia. La cerreta risulta essere la formazione predominante: oltre al cerro, questo tipo di bosco accoglie molte altre specie come gli aceri, l’orniello, il ciavardello e ovviamente, nelle zone più umide e fresche, anche l’abete bianco. Un altro ambiente forestale esteso, che accompagna i visitatori lungo buona parte dei sentieri, è quella formata dal faggio e dall’abete bianco in associazione con molte altre specie come il carpino bianco e il tasso. In porzioni minori della Riserva Naturale sono presenti impianti artificiali di conifere e aree aperte a pascolo o coltivate. Nell’estremità meridionale si trovano infine i vecchi edifici delle Miniere del Siele.
Il bosco di faggio e abete bianco
Nelle zone più fresche della Riserva si sviluppa il caratteristico bosco misto di faggio e abete bianco, dove compaiono anche rari individui di tasso. Questa tipologia forestale è uno degli habitat di interesse comunitario presenti nella Riserva Naturale. È in prevalenza un bosco ad alto fusto ricco di alberi secolari e erede della gestione forestale attuata durante il periodo di attività mineraria, quando i grossi tronchi di abete bianco erano usati come puntellame da miniera. Le chiome d latifoglie rappresentate in prevalenza da faggi accompagnati da popolamenti di castagno, acero opalo, montano e campestre e carpino bianco formano una volta che mantiene, anche nel periodo estivo, una temperatura ben al di sotto di quella dell’ambiente aperto e offre rifugio e risorse alle specie di uccelli tipiche del bosco, come il tordo bottaccio, il fringuello e la cincia bigia, che qui vi nidificano. Le foglie del faggio si sviluppano anche nelle zone ombreggiate, con il risultato che le chiome delle faggete possono essere particolarmente dense e stratificate. Il piano arbustivo è perciò estremamente contenuto e formato dai giovani esemplari delle principali specie arboree sovrastanti, oltre che dalle specie arbustive propriamente dette, come la laureola. Il piano erbaceo è abbondante e ricco di specie vegetali e animali ad esse legate, soprattutto all’inizio della primavera, quando il passaggio della luce non è ancora ostacolato dal pieno sviluppo vegetativo delle latifoglie. Primula comune,viola, aglio orsino, dentaria pennata, belladonna e ranuncolo sono le piante più diffuse e offrono una ricca fonte di nettare per farfalle e altri insetti. Gli strati superiori della lettiera e del suolo vengono rimescolati continuamente dagli invertebrati, ma anche da uccelli, scoiattoli e cinghiali, tutti alla ricerca di cibo. Il suolo è invaso da numerosi funghi dalle dimensioni e forme più disparate, alcuni associati in simbiosi alle piante, altri che invece si comportano da parassiti. Scavate nel terreno ci sono diversi tipi di tane, da quelle grandi dell’istrice, del tasso e della volpe a quelle più piccole delle lucertole muraiole. Numerosi ruscelli attraversano il bosco e risultano essere un habitat ideale per anfibi tipici di questi ambienti come la salamandrina dagli occhiali e la rana appenninica. In autunno il bosco dipinto dal colore dorato delle foglie del faggio è di grande fascino e la produzione di faggiole (i frutti del faggio), castagne e altri frutti rappresenta una fonte indispensabile per la sopravvivenza di numerosi animali, tra i quali il capriolo e il cinghiale. In inverno, con la caduta delle foglie, il bosco si presenta spoglio e quiescente, a volte coperto di neve. Solo l’abete bianco, il tasso ed alcuni arbusti conservano le loro foglie, creando un mosaico di sempreverdi alter- nato ai tronchi delle caducifoglie.
Il bosco misto di cerro…
La tipologia boschiva più diffusa nella Riserva è il bosco misto di cerro. Insieme a questa quercia, possono essere presenti molte altre specie arboree: l’acero opalo, il carpino bianco, il frassino maggiore, l’orniello, il pero selvatico, il ciavardello e, più raramente, l’abete bianco. Nel sottobosco si trovano il pungitopo, il biancospino, molte altre specie arbustive e, in primavera, una grande varietà di fiori, quali il ciclamino primaverile e le orchidee Orchis purpurea e Cephalanthera longifolia. . La cerreta ospita numerosi uccelli, come lo scricciolo, la cinciarella e la ghiandaia e mammiferi di varie dimensioni, dal piccolo moscardino alla volpe e il cinghiale.
… e il legno morto
La naturalità dei boschi del Pigelleto si manifesta anche con la presenza di grandi e vecchi alberi, di tronchi morti e di legno marcescente. Sono elementi rari a trovarsi nei boschi gestiti esclusivamente con criteri economici, ma che invece, al pari degli altri momenti del ciclo vitale dell’albero, sono fondamentali per la stabilità degli ecosistemi forestali. Tramite le complesse relazioni che si instaurano sul legno morto in una foresta, la materia organica viene restituita al terreno, migliorando la fertilità dei suoli e la loro capacità di trattenere umidità, a tutto vantaggio della foresta stessa. In questo ciclo virtuoso si inseriscono una miriade di specie, che insieme rendono possibile questo processo e che rappresentano una grande ricchezza in termini di biodiversità. I tronchi morti, che siano caduti o ancora in piedi, vengono velocemente attaccati da funghi e batteri, che ne provocano la decomposizione, attaccando per prima la parte esterna. Il legno marcescente viene rosicchiato e digerito dalle larve di alcune specie di coleotteri, come il cervo volante e le diverse specie della famiglia dei Cerambicidi, riconoscibili per le lunghissime antenne. A causa del basso apporto nutritivo del legno le larve impiegano diversi anni per completare il loro sviluppo. Le gallerie scavate dai coleotteri e le fessure presenti naturalmente sul legno vengono utilizzate da vespe, api selvatiche e formiche per costruirci i loro nidi, ma anche come rifugio da ragni e larve di mosche. I picchi approfittano dell’abbondanza di questa fonte alimentare martellando con il loro becco robusto il legno, allo scopo di localizzare le prede; anche altri uccelli arboricoli come il rampichino e il picchio muratore perlustrano i tronchi e raccolgono gli insetti in superficie e nelle fessure. In primavera, i picchi utilizzano gli alberi morti ancora in piedi per scavare i propri nidi che, una volta abbandonati, diventano rifugio per altri uccelli, come le cince, ma anche per piccoli roditori quali ghiri e quercini. Il picchio muratore si insedia spesso nei vecchi buchi abbandonate, dopo averne adattato l’ingresso modellandolo con del fango. Le cavità naturali negli alberi, rifugio per la faina e l’allocco, e gli spazi sotto le cortecce dove il rampichino costruisce il nido, vengono inoltre utilizzati da alcune specie di pipistrelli, come il barbastello comune e la nottola di Leisler.
